La demografía es una ciencia que se enfoca en el estudio de las poblaciones humanas, su formación, conservación y desaparición. Mirar los datos que arrojan las métricas de esta ciencia al lado de peritos demógrafos y desde las ciencias del derecho ha sido una fascinante experiencia. Desde el atrevimiento voy a hilar algo de lo que aprendí del demógrafo Dr. Hernán Mattei y de los siempre profesores, los doctores en Derecho Muñiz-Fratichelli. Solo rasgo el asunto para mantenerlo en la discusión pública con el interés de que sean los peritos los que encuentren espacios para su detenida discusión.

El tema de los datos demográficos lo miramos desde los números que arrojan los censos decenales, siendo el más reciente el Censo del 2020. Estos reflejan una transformación del país, ello de cara al cambio de época que vivimos. Hay tendencias que son indispensables atender.

Desde 1910, Puerto Rico vio aumentar su población llegando a su esplendor en los inicios de este siglo alcanzando casi los cuatro millones, 3.96 en el 2004. A partir de entonces se ha observado una rápida reducción. El Censo arrojó una población de unos 3.2 millones. Una reducción de 440,283 habitantes entre la década del 2010 al 2020 para un 11.8%. En una revisión del 2021, ese porcentaje aumentó llegando casi a un 15%, llevando la pérdida de población a sobre 500,000 personas.

Sin duda la migración, población que no regresa, la falta de empleo, los efectos de los eventos atmosféricos, son grandes causantes de esa baja. Sin embargo, los estudiosos señalan el colapso de la fecundidad como el detonante mayor de esta realidad. De 50,000 nacimientos anuales contados en la década del 50 a 18,000 nacimientos en el 2019, dan cuenta de ello. La disminución en el número absoluto de nacimientos ha venido ocurriendo consecuentemente teniendo como resultado lógico el envejecimiento de la población que, aunque ha visto alargarse sus días, también estos terminan.

Las proyecciones del Censo Federal, las efectuados por las Naciones Unidas y de universidades que se dedican a la investigación demográfica revelan que para el 2050 tendremos en la isla una población de 2.5 millones de personas. Este número es similar a la de 1950, con la gran diferencia de que la población en general entonces era joven, pero ahora es de 65 años o más.

Si bien es cierto que teníamos movimientos migratorios para la mitad del pasado siglo, contábamos con una población en edades reproductivas que mantenían una adecuada tasa de nacimientos, amortiguando sus efectos. La realidad es que hoy no hay un adecuado número de nacimientos para mantener el balance. A ello se le añade el aumento en defunciones, porque la mortalidad se concentra en adultos mayores. El patrón es de menos nacimiento y más defunciones. Todos nuestros municipios en la pasada década perdieron población. La negatividad en los nacimientos, el fenómeno migratorio y el alza en defunciones son detonadores para el vacío poblacional que observamos.

Puerto Rico será muy distinto en 25 años. Ello impacta la estructura económica, familiar y social del país. Impacta las necesidades de salud, vivienda, los ofrecimientos y requerimientos educacionales. Estos datos son fundamentales a la hora de legislar y planificar la sociedad del inmediato futuro.

Es sabido que la población en edad escolar y universitaria de los próximos 10 años ya nació, los diseños escolares y universitarios deben ser prontamente reestructurados. El 66.3% de los adultos mayores son jefes de su hogar y viven solos o con su cónyuge. La esperanza de vida del hombre es de 76.1 años y de la mujer de 83.3 Las uniones consensuadas han aumentado considerablemente, las primeras uniones, parejas casadas una sola vez, son parte de nuestro folklore, y al menos el 92% de esas parejas tienen hijos de relaciones previas. Por ello la legislación que se apruebe, su planificada ejecución, la interpretación del recién estrenado Código Civil del 2020, para que sean pertinentes tiene que mirar estos datos; legislación e interpretación sobre el divorcio, los bienes, los hijos, los alimentos, la sucesión, las viudas, la vivienda, el transporte, tiene que reconocer esta realidad.

Dicen los peritos que nuestra suerte está echada. Las tendencias parecen ser irreversibles y hay un reto demográfico que atender. Lo conocemos, lo sabemos. Si no planificamos, si no incentivamos y cuidamos nuestra demografía, una vez más nos pasará como el cuento del lobo, nos pasamos anunciando la llegada de la debacle…hasta que llega. Ejemplos tenemos muchos.

Las tendencias parecen ser irreversibles y hay un reto demográfico que atender… Si no planificamos y cuidamos nuestra demografía, una vez más nos pasará como el cuento del lobo...”