Pese a los desafíos que enfrenta la economía, y en particular la industria de restaurantes, Loro Group –compañía matriz de La Parrilla Argentina y de Caminito Restaurante Argentino– se apresta a expandir su portafolio con la adquisición de los derechos de la franquicia Texas Roadhouse para el mercado de Puerto Rico.

Esta es la primera vez que Loro Group adquiere una franquicia, pues hasta ahora se habían enfocado en desarrollar sus propios conceptos, confirmó Jorge Alberto Rodríguez Lockwood, director de Operaciones del grupo. Texas Roadhouse es una cadena estadounidense que se especializa en cortes de carne al estilo de la cocina tejana y del suroeste.

“Es nuestra primera franquicia y estamos bien entusiasmados. Queríamos expandir e invertir en nuevas oportunidades en la industria de restaurantes de carne. Escogimos a Texas Roadhouse por el éxito y la trayectoria que ha tenido, es una cadena innovadora con una marca reconocida”, dijo el empresario.

Explicó que el plan es abrir de tres a cuatro restaurantes en los próximos tres o cuatro años. El primero abrirá en el área metropolitana antes que finalice el presente año, pero prefirió no revelar la ubicación. Tendrá 7,200 pies cuadrados, incluyendo una pequeña terraza al aire libre, y acomodará a 280 personas.

El segundo abrirá durante el segundo semestre de 2023 en The Outlets at Montehiedra. Será un restaurante tipo

“free standing” y será algo más pequeño que el primero, pues tendrá 6,400 pies cuadrados. Acomodará a 250 comensales y generará 150 empleos directos.

Urban Edge Properties, compañía dueña del centro comercial en Montehiedra, se mostró complacida con tener como inquilino a esta franquicia. “Este contrato de arrendamiento es la culminación excelente de un año de éxito para nuestras inversiones en Puerto Rico”, dijo Paul Schiffer, vicepresidente sénior de Arrendamiento de Urban Edge, quien agregó que con la firma de este contrato el mall logró llenar todos los espacios disponibles.

Mientras, el director de Operaciones de Loro Group señaló que evalúan abrir las próximas localidades en San Juan y Guaynabo, aunque todavía no han firmado esos contratos de arrendamiento. Cada restaurante conllevará una inversión de entre $2.5 millones y $3 millones.

Aunque el nombre de la cadena haría suponer que la misma se fundó en Texas, lo cierto es que se originó en Clarksville, Indiana en 1993. Hoy su sede está en Louisville, Kentucky, aunque el mayor número de restaurantes de la cadena está en Texas, donde opera más de medio centenar. Su fundador lo fue Kent Taylor, quien se suicidó el pasado año tras enfrentar síntomas difíciles de salud como consecuencia del COVID-19.

Una de las cosas que distingue a esta cadena de “steakhouse” es que los establecimientos cuentan con su propio carnicero y todos los cortes de carne se realizan a mano. De hecho, el 44% de los platos del menú son carnes, aunque también ofrecen pollo, ensaladas y aperitivos. Cuentas además con 15 sabores de margaritas, cerveza de barril y panecillos que hornean cada cinco minutos y sirven con mantequilla de canela.

Otro detalle es que muchos de sus restaurantes no abren al mediodía, comienzan a operar a las 4:00 p.m., y solo ofrecen menú de almuerzo los fines de semana. Sin embargo, eso no será así en Puerto Rico. “En Puerto Rico abriremos desde el mediodía, como suelen hacer los restaurantes de mayor tráfico de la cadena”, afirmó Rodríguez Lockwood.

Cabe señalar que aun abriendo solo para cenas, Texas Roadhouse ocupa los primeros lugares en ventas entre los restaurantes “casual dining” de Estados Unidos, según revistas y publicaciones especializadas, entre ellas Forbes, Consumer Reports, Fortune y Newsweek. Además, ha sido reconocida en varias instancias como una de las cadenas con mejor servicio al cliente y figura entre los mejores patronos para la generación de los millennials .

Rodríguez Lockwood dijo estar confiado en que los Texas Roadhouse de Puerto Rico se distinguirán también por ofrecer un gran servicio y por el volumen de ventas. “Aquí todos esperamos que, como es costumbre en Puerto Rico, logremos vender por encima de muchos de los restaurantes en Estados Unidos. Esta es una cadena enfocada en servicio, con una excelente calidad de productos y precios accesibles”, sentenció.

De hecho, pese a que los precios en muchas industrias han aumentado debido al alza en demanda y al disloque de la cadena de abastos que ha provocado la pandemia a nivel global, el empresario aseveró que Texas Roadhouse continúa ofreciendo precios competitivos gracias a su modelo de operaciones, el cual es similar al de Loro Group. “Opera como nosotros lo hemos hecho por los pasados 25 años, compramos carnes por vagón, tenemos nuestro almacén y carnicería propia”. Esto, según él, ayuda a controlar los costos.

Texas Roadhouse cuenta hoy con más de 580 restaurantes en 49 estados y 22 localidades internacionales en nueve países, incluyendo Taiwán, Corea del Sur y Emiratos Árabes.

“Escogimos a Texas Roadhouse por el éxito y la trayectoria que ha tenido, es una cadena innovadora con una marca reconocida”. JORGE ALBERTO RODRÍGUEZ LOCKWOOD DIRECTOR DE OPERACIONES DE LORO GROUP