WASHINGTON.– En medio de reuniones en el Congreso, el presidente de la Cámara de Representantes, Rafael “Tatito” Hernández Montañez, anticipó que habrá que presionar mucho para lograr, antes que cierre el 2022, una solución de varios años en el acceso a fondos de Medicaid, que financia en gran medida el plan de salud del gobierno de la isla.

“Hay que empujar mucho”, dijo Hernández Montañez, en una entrevista en el Senado federal, junto a otros legisladores, entre ellos, el senador Juan Zaragoza, y los representantes Eddie Charbonier y Ángel Matos.

Las autoridades gubernamentales y la industria de la salud de Puerto Rico impulsan que el Congreso apruebe, antes que termine esta sesión 117, un lenguaje que permita financiar por varios años el programa Medicaid en la isla.

Por ahora, la resolución de presupuesto que se aprueba en el Congreso para dar continuidad, hasta el 16 de diciembre, a los gastos federales y evitar un cierre parcial del gobierno de EE.UU. se limita a extender por tres días el pareo federal de 76% en Medicaid, que sin una nueva ley caería a 55% el 14 de diciembre.

Hernández Montañez -como Zaragoza y Matos, electos por el Partido Popular Democrático (PPD)- dijo que los asesores del presidente del Comité de Finanzas del Senado, el demócrata Ron Wyden (Oregón), están confiados en lograr legislación a finales de año con el “más alto” pareo federal, lo que pudiera ser de un 83%.

Pero el presidente cameral considera que los asesores del líder de la minoría republicana en esa comisión, Mike Crapo (Idaho), dieron a entender que prefieren un acuerdo de corto plazo, más aún si las elecciones legislativas de noviembre les colocan en mayoría de cara al Congreso 118, que empezará en enero.

En reuniones previas, el presidente ejecutivo de la Asociación de Hospitales, Jaime Plá, ha indicado que la industria de la salud aboga por revivir el lenguaje que estuvo en el proyecto de reconciliación presupuestaria “Reconstruir mejor” -aprobado por la Cámara de Representantes y frenado por el Senado federal-, que hubiese otorgado a la isla una asignación de $3,600 millones anuales, con un 83% de pareo federal y aumentos por inflación en los servicios médicos durante una década.

En el lado republicano, Charbonier, electo por el Partido Nuevo Progresista (PNP), dijo que conversó sobre el asunto con el senador Rick Scott (Florida), sus asesores y con funcionarios de la oficina del senador Marco Rubio (Florida). Charbonier dijo que explicó, en las reuniones, el duro impacto que tendría para el presupuesto de Puerto Rico no actuar sobre Medicaid antes que cierre este año.

Desde septiembre de 2021, el gobierno del presidente Biden determinó -en una interpretación que han rechazado la minoría republicana y la Oficina de Contraloría General (GAO), pero que está vigenteque una ley de diciembre de 2019 permite asignar de forma permanente a Puerto Rico cerca de $3,000 millones anuales, más un aumento por inflación.

Pero, sin una nueva ley, el pareo federal caería, en diciembre, del 76% vigente al 55% de la ley permanente, lo que, prorrogado a todo un año, tendría un costo para el erario boricua de más de $500 millones.

Las reuniones de los legisladores de la isla esta semana han incluido, además, a representantes de la Casa Blanca y los departamentos del Tesoro y Salud.

En el Tesoro, Hernández Montañez y Zaragoza dijeron haber confirmado que ese departamento entiende que el nuevo impuesto mínimo federal de 15% sobre corporaciones estadounidenses que tienen ingresos de más de $1,000 millones no obliga a Puerto Rico a imponer localmente ese porcentaje de contribución a las empresas que invierten en la isla, una preocupación que han tenido el gobierno puertorriqueño y la industria manufacturera.

LO DIJO

“Hay que empujar mucho sobre Medicaid. Es un esfuerzo al que hay que darle continuidad”

RAFAEL “TATITO” HERNÁNDEZ MONTAÑEZ PRESIDENTE DE LA CÁMARA DE REPRESENTANTES