WASHINGTON D.C.- El líder de la mayoría demócrata del Senado, Charles Schumer (Nueva York), afirmó que el esfuerzo para vincular una potencial transición de Puerto Rico al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) será una de sus “principales prioridades” en 2024.

Schumer es coauspiciador del proyecto de ley de la senadora demócrata Kirsten Gillibrand (Nueva York), que reglamentaría que el gobierno de Puerto Rico presente ante el Departamento de Agricultura de Estados Unidos un plan de transición de cinco años del Programa de Asistencia Nutricional (PAN), que reciben unas 750,000 familias en la isla, al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), que existe en los 50 estados, Washington D.C., Guam y las Islas Vírgenes estadounidenses.

“Los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses, no ciudadanos de segunda clase. El sistema de subvenciones en bloque del PAN discrimina contra Puerto Rico y debe desaparecer”, señaló el líder de la mayoría del Senado, en declaraciones enviadas a El Nuevo Día, al indicar que está orgulloso de coauspiciar el proyecto de Gillibrand y que está “comprometido a hacer todo lo posible para que Puerto Rico haga la transición del PAN al SNAP”.

No obstante, la propuesta no encuentra eco entre los republicanos, según la presidenta del Comité de Agricultura del Senado, la también demócrata Debbie Stabenow (Michigan). Stabenow afirmó a El Nuevo Día, a principios de noviembre, que “quisiera hacer algo, pero creo que va a ser muy retante obtener el respaldo republicano que necesitamos para integrarlos plenamente”.

Aunque ha estado pesimista sobre lograr integrar el lenguaje de su proyecto a la ley agrícola, que ahora se quiere reautorizar por otros cinco años en 2024, Gillibrand dijo el martes que ha visto cierto progreso, pues no ha escuchado una oposición “directa” a la propuesta sobre Puerto Rico.

La nueva medida de presupuesto extiende la ley agrícola estadounidense –que incluye las asignaciones alimentarias como el SNAP y el PAN–, hasta septiembre próximo, cuando vence este año fiscal federal 2024.

Por su parte, Brayan Rosa Rodríguez, director ejecutivo del Instituto del Desarrollo de la Juventud (IDJ), afirmó que el liderato del Congreso les ha confirmado que no será hasta abril que se adelantarán las conversaciones sobre la próxima ley agrícola.

“Tenemos tiempo para seguir educando”, indicó Rosa Rodríguez, tras concluir varias reuniones con funcionarios del Congreso, incluida la del presidente del Comité de Agricultura de la Cámara baja, el republicano Glenn “GT” Thompson (Pensilvania).

Tras una visita a la isla para inspeccionar los avances del gobierno de Puerto Rico en torno a una potencial transición al SNAP, Thompson dijo a este medio que considera que las autoridades puertorriqueñas pueden seguir el proceso sin necesidad de una legislación federal. Eso, sin embargo, significaría esperar otros cinco años para lograr iniciar el proceso federal hacia el SNAP.

Asimismo, Rosa Rodríguez dijo que un ayudante de Thompson le informó que realmente no quedaron satisfechos con el proyecto piloto del gobierno de Puerto Rico para implantar los requisitos de trabajo de cara a la transición al SNAP, un proceso que requiere, además, contratar personal adicional y poner en marcha cambios tecnológicos, entre otras cosas.

Para Rosa Rodríguez, la administración de Pedro Pierluisi debe aprovechar los próximos cinco meses para preparar informes que demuestren que sus proyectos pilotos para implantar requisitos de trabajo funcionan.

De la misma manera, el director ejecutivo del IDJ sostuvo que si fuera el gobierno de Puerto Rico, de ahora a abril, “estaría hablándole al Congreso del proyecto piloto cada tres meses, para demostrar cuánta gente han logrado emplear y evitar que se puedan agarrarse de eso para detener la propuesta”.