Tras casi una década de conversaciones, la naviera española Balearia establecerá operaciones en el puerto de la Sultana del Oeste, e invertirá, en conjunto con Puerto Mayagüez Development (PMD) -administradora del puerto- $8 millones para iniciar operaciones a partir de este verano.

Así lo confirmó a El Nuevo Día, Francisco “Paco” Nolla, presidente de PMD. Nolla indicó que en semanas recientes, el presidente de Balearias Eurolíneas Marítimas S.A., Adolfo Utor, estuvo nuevamente de visita en Mayagüez y firmó un acuerdo con él para comenzar a operar el ferri que promete dar un nuevo impulso económico a la región oeste de Puerto Rico.

Entre las mejoras que le harán al puerto mayagüezano figuran la ampliación del área de espera de pasajeros y unas estructuras para almacenamiento.

Durante la visita, el empresario español se reunió con comerciantes, hoteleros y ejecutivos del área oeste, quienes compartieron con él las expectativas que tienen con esta nueva ruta, explicó Nolla.

El Nuevo Día reveló los planes de Balearia en la llamada Sultana del Oeste en abril pasado.

El ferri tendrá capacidad para 1,000 pasajeros, 400 vehículos y 300 contenedores. El plan es que haya un viaje diario entre ambos países. El tiempo de recorrido tomará entre cinco y siete horas aproximadamente. “El viaje será en un ferri rápido de última generación, que tiene piscina, casino, restaurante. Es bien moderno y tiene amenidades como de crucero”, sostuvo Nolla.

Además, la embarcación es eficiente en el consumo de combustible y podría convertirse en el primer ferri propulsado con gas natural en el Caribe.

INMERSOS EN EL PROYECTO PIERLUISI Y ABINADER

Nolla enfatizó que el gobernador Pedro Pierluisi ha estado involucrado directamente en el proyecto, junto a los altos ejecutivos de Balearia, así como el presidente de República Dominicana, Luis Abinader, y el alcalde interino de Mayagüez, Jorge L. Ramos Ruiz.

Cuestionado en torno a por qué el ferri llegará a San Pedro de Macorís, y no a la capital dominicana, Nolla indicó que el viaje será más corto que llegar a Santo Domingo. Además, San Pedro queda a menos de una hora en auto de la capital o de Punta Cana.

Los viajes que hace Ferries del Caribe desde San Juan a Santo Domingo, según Nolla, no afectarán los planes de Balearia de ofrecer un viaje diario. “Las rutas no compiten”, aseveró.

“Este negocio con Balearia va a crear un movimiento de pasajeros que va a mejorar la economía del oeste. Mucha gente, en vez de tomar un avión, va a coger el ferri, que es más económico. Y podrán ir y regresar el mismo día”, dijo el presidente de PMD.

Señaló que serán cientos de pasajeros y turistas los que estarán llegando a Mayagüez, ayudando al desarrollo de las hospederías y restaurantes de la región Porta del Sol. Según Nolla, el turista europeo –que es el que suele visitar a República Dominicana- toma 20 o 30 días de vacaciones, y ahora podrá llegar también al oeste de Puerto Rico a través de Balearia.

Añadió que los estudiantes de la Universidad de Puerto Rico, Recinto Universitario de Mayagüez, podrán también ir los fines de semana a divertirse en San Pedro de Macorís; e incluso los dominicanos que quieran recibir algún tratamiento médico en el oeste se les hará más fácil hacerlo viajando en el ferri.

Como atractivo adicional, el gobierno dominicano contempla eximir a los pasajeros de Balearia del pago de impuestos –hasta cierto tope- de las compras que realicen en Puerto Rico.

El pasado lunes, el gobierno dominicano celebró un evento en San Pedro de Macorís, en el cual el presidente Abinader y el presidente de Balearia firmaron el traspaso de la concesión del puerto de San Pedro de Macorís a la compañía naviera por 40 años. En el evento, al que asistieron unas 2,000 personas, estuvieron como inivtados Nolla y el alcalde interino de Mayagüez.

Balearia invertirá más de $50 millones en la remodelación del puerto dominicano.

“Estamos convencidos de que este proyecto, no tan solo se convertirá en el mayor polo de desarrollo económico en toda la región oeste, sino que además va a unir a dos países hermanos, creando un fuerte lazo para continuar impulsando el desarrollo turístico, deportivo y educativo de ambas regiones”, manifestó, por su parte, el alcalde Ramos Ruiz.

Señaló Ramos Ruiz que hay comerciantes que planifican expandir operaciones en la zona oeste, gracias al impulso que Balearia generará en la región.

El alcalde indicó que se ha reunido con alcaldes de Porta del Sol -desde Guánica hasta Isabela- para delinear diversos programas con atracciones para los turistas. Ello incluirá desde recorridos por iglesias de la zona, visitas a haciendas en la montaña, además de actividades acuáticas en las playas y el disfrute en restaurantes.

Balearia es una empresa española, con más de 25 años de experiencia que se dedica al transporte marítimo de pasajeros, vehículos y carga.

“El viaje será en un ferri rápido de última generación, que tiene piscina, casino, restaurante. Es bien moderno y tiene amenidades como de crucero”

FRANCISCO “PACO” NOLLA PRESIDENTE DE PUERTO MAYAGÜEZ DEVELOPMENT