Al notar el incremento en el sargazo acumulado en la costa en sus visitas a la playa, Helena do Rego, estudiante puertorriqueña de 17 años, decidió crear una solución para darle otro uso al alga marina.

El proyecto de la joven, llamado “SargaTex PR”, ganó “The Earth Prize” de Norteamérica edición 2026, la mayor competencia ambiental del mundo para jóvenes de entre 13 y 19 años. El premio consistió en $12,500.

La idea elaborada transforma el sargazo en una tela ecológica utilizando productos locales, como el jugo de arándanos ( cranberry) y borra de café que se biodegrada en semanas, representando una alternativa frente a los tejidos sintéticos, que desprenden grandes cantidades de fibras de microplástico durante el lavado y que resultan en contaminación de los océanos.

“Los componentes son, por ejemplo, una base de jugo natural, el alginato de sodio, que es el componente que trae el sargazo, y después, un plastificante natural que es la glicerina, componente que le da la forma al textil, que también, al ser natural, es lo que logra que sea completamente biodegradable. Y usando cloruro de calcio como un spray para encima de la tela, hace también que logre secarse, y con una forma así de tela y que todo quede compacto”, explicó Do Rego a El Nuevo Día sobre el funcionamiento de su emprendimiento.

Para Do Rego, interesada por la moda y la ingeniería ambiental, las clases de Química y Ciencia en la escuela despertaron en ella la curiosidad sobre “cómo solucionar estos problemas”, y fue en la competencia que encontró un espacio para presentar su iniciativa.

“Este esfuerzo logra mostrar el potencial que tiene la isla también de crear cosas así y de cómo puede atacar sus propios problemas. Estoy muy orgullosa de poder representar a Puerto Rico en esta competencia, y la verdad es que creo que mucha gente en esta isla hace esfuerzos para combatir problemas”, sostuvo la estudiante de Baldwin School.

La joven aspira utilizar las instalaciones de laboratorios universitarios, incluyendo la Universidad de Puerto Rico, para desarrollar el prototipo del biomaterial en artículos de corto plazo, como chancletas y calzado de spa, con el fin de ofrecer una alternativa biodegradable a los productos de plástico desechables que se utilizan habitualmente en playas y entornos turísticos.

En el proceso de materializar su visión, la estudiante probó distintos prototipos hasta conseguir el tejido y espera explorar nuevos elementos para ampliar los usos de la tela en un futuro.

“Queremos intentar agregar huevo (en la composición) para poder intentar hacer diferentes variaciones y ver cómo cambia, cómo lo que compone el producto cambia su textura y cómo funciona en diferentes aspectos, porque también puede ser para accesorios, para ropa, para otras cosas”, dijo Do Rego.

Asimismo, la creadora de SargaTex PR planifica colaborar con organizaciones locales para la recogida de sargazo y explora crear alianzas con tiendas de playa y empresas de turismo sostenible para comercializar los productos que surjan de su proyecto.

“Mis mentores y yo estamos todos muy emocionados para seguir con el proyecto y poder terminarlo, pero creo que los primeros pasos serían terminar la composición final y ‘testearlo’, y hacer que el producto sea uno final y que se pueda replicar. Y, al tener esa composición final, contactar a ver a quién le interesa en la isla ver mi proyecto y cómo se puede expandir. Para lo que más voy a usar el dinero es para eso”, expresó.

El 2025 fue un año récord para el sargazo en Puerto Rico, registrando una biomasa histórica de 40 millones de toneladas métricas en el Atlántico, mientras científicos han alertado que las acumulaciones de la alga continuarán reportando cifras en aumento, representando un reto ambiental y de salud pública.

“Estamos todos muy emocionados para seguir con el proyecto y poder terminarlo, pero creo que los primeros pasos serían terminar la composición final y ‘testearlo’, y hacer que el producto sea uno final y que se pueda replicar” HELENA DO REGO ESTUDIANTE