LAS VEGAS (AP) - A Saúl “Canelo” Álvarez no le llevó mucho tiempo considerar que Las Vegas es su segunda casa.

Vino acá para pelear con el puertorriqueño José Cotto el 10 de mayo de 2010, en el MGM Grand Garden Arena. Y de inmediato, el mexicano sintió el apoyo de sus compatriotas. Álvarez ganó esa pelea por nocaut técnico en el segundo asalto. Fue su primero de muchos viajes a Las Vegas.

Está de vuelta otra vez, ahora como campeón unificado de los supermedianos, y se prepara para chocar esta noche con Jermell Charlo, monarca superwelter, en la T-Mobile Arena en una transmisión de pague por ver. Será su 17ma pelea en Las Vegas.

“Pienso que es la capital del boxeo”, dijo Álvarez. “Simplemente siento que es como volver a casa, porque muchos mexicanos vienen acá y me apoyan. Así que a mí me gusta pelear en Las Vegas. Hay mucha historia ahí”.

Canelo, de 33 años, ha sido una gran parte de esa historia, ya sea con sus dos victorias sobre Gennady Golovkin o con un polémico empate. También aquí, derrotó a Shane Mosley, Daniel Jacobs y Sergey Kovalev. Pero su recuerdo favorito es la decisión unánime que le favoreció ante el boricua Miguel Cotto en noviembre de 2015.

“Él es un gran campeón, pero ésta es mi era”, dijo Álvarez después de aquella contienda.

Álvarez (59-2-2) tiene la oportunidad de aumentar su legado en el combate ante Charlo, de 33 años y quien ha ascendido dos categorías para este pleito. Charlo (35-1-1) es quien sube de división, pero es cuatro pulgadas más alto que Álvarez, que mide 5’8”. Además lo aventaja en alcance.

El mexicano considera que su experiencia le ayudará a contrarrestar esas desventajas.

“He estado en el ring con muchos tipos de boxeadores, de todos los estilos. Toda mi carrera he peleado con rivales más altos, así que sé cómo hacerlo”, dijo Álvarez.

Charlo, quien reside en Houston, habla ya de una posible revancha en caso de que gane.

“No pienso que él haya enfrentado a un boxeador de mi calibre”, dijo Charlo. “Él ha enfrentado a grandes rivales, pero hay algo que yo pondré sobre la mesa y que es diferente. Yo desafío la ciencia del boxeo. Soy uno de los tipos de una generación más joven. He peleado toda mi vida. He pasado por cosas en la vida con las que nadie se puede comparar. Merezco estar en este lugar y demostraré mi valor”.

El CMB ha dicho que si Álvarez triunfa, David Benavídez será el retador obligatorio. Pero Álvarez no se ha comprometido a enfrentar al méxico-estadounidense de 26 años con registro de de 27-0 con 23 nocauts. Si Canelo vence a Charlo y se niega a pelear con Benavídez, el cetro quedaría vacante.

“Voy a ganarle (a Charlo), pero no sé qué sigue”, dijo Álvarez. “Voy a sentarme con mi equipo y a hablar de eso, porque estoy concentrado al 100 en esta pelea”.

Álvarez cayó por decisión unánime ante Dmitry Bivol en mayo de 2022. Se recuperó al triunfar por fallo unánime hace un año sobre Golovkin y a John Ryder en mayo.